Ｃは、ＵＮＩＸを記述するためにつくられた言語です。 この言語は、アセンブリ言語のようなきめ細かな処理が可能な一方で、 高級言語のような豊富な制御機構やデータ構造を兼ね備えています。 このためＯＳのようなハードウェアを直接制御するプログラムから、 ＣＡＤのような大規模なアプリケーションソフトの開発にまで 使われるようになっています。 また、言語の基本仕様に入出力を含まない （特定のハードウェアへ依存しない） ため移植性に優れ、 またメモリを有効に使う機構を持つため ８ビットＣＰＵのパソコンなどでも動作し使われているほどです。 このように、ソフトウェア・ハードウェア共に 非常に幅広く対応できることが、 Ｃの大きな利点であると言えます。
また、プログラミング言語としてのＣの主な特徴をあげると、 以下のようになります。