私自身は、東京大学理学部物理学科を経て、工学の世界へやってきました。そこで一貫していたのは、複雑な現象を数理モデル、数式を使って説明することへの強い関心です。最初は、生物を対象に複雑系の研究に取り組む生物物理の方向へ進もうと考えましたが、生物には解剖がつきものでどうも相性がよくなかった。そこで行き着いたのが交通工学だったのです。元々関心があったのは鉄道でしたが、世界中どこにでもある道路の研究なら学問として国際化しやすいだろうと考え、いろいろな数学を使って交通渋滞や混雑を分析する研究をスタートさせました。

人間の社会生活や社会関係に基づき発生する社会現象は観察が難しいのに対し、車や人間の移動など、ある意味物理現象である交通は観察・観測ができます。数理モデル化にあたっては、人間の思いや考え方といった要素の検討も確かに必要だけれど、交通の場合は比較的単純なモデル（早く着きたい、安く着きたい、快適に着きたいなど）で事足りる。だからこそ、人間の動きや社会的な要素を数学に落とし込み、計算機をまわして観測するという理系的なアプローチが可能になる。数理モデルの検討はもちろんのこと、交通システムの複雑な現象を直接観察することができるという点に、サイエンスとしての面白さを感じています。

工学の学びの特徴の一つに、社会とのつながりが強いという点があります。かつての教え子の一人に、それまでの研究成果を生かし、博士号取得後に自ら起業した学生がいます。社会実装によって教育の成果を社会に還元すること。それができるのも、学問と実用の距離がそれほど遠くない、工学ならではの魅力ではないでしょうか。とはいえ、実験室での実験や実証が中心の自然科学分野では、社会実装というのはかなり難しいものがあります。その点、社会現象である交通には確かなフィールドがあり、道路関連の行政機関等とデータを共有したり連携をとったり、さらに政策に関与するということも可能です。
私のもとで学び、ともに研究に取り組んだ学生のみなさんが、それぞれの研究成果や技術をベースに社会に貢献する姿を目にすることを楽しみにしています。